El combustible de alto octanaje no se quema tan fácilmente como el de bajo octanaje. Los combustibles de mayor octanaje se especifican cuando en un motor hay relaciones de compresión más altas, o cuando se utiliza la inducción forzada (como la turbo carga). Al usar combustible de mayor octanaje donde se especifica uno más bajo, no se crearán problemas con el motor. No añade (por creencia popular) ninguna potencia a su motor, pero no lo dañará en absoluto. En el peor de los casos, sólo habrás desperdiciado algo de dinero comprando el combustible más caro.
Si pones el combustible de menor octanaje en un motor que especifica combustible de alto octanaje, no te causará ningún problema importante en un motor de inyección electrónica de combustible porque tiene un dispositivo conocido como “sensor de golpes” que tirará de la sincronización. Cuando se dispara una chispa a la bujía, este evento ocurre realmente antes de que el pistón llegue al punto muerto superior (TDC - posición más alta del cilindro). Esto permite que el tiempo de explosión de aire/combustible alcance su máxima fuerza para el momento en que el pistón esté listo para volver a bajar en el cilindro. Esto puede parecer extraño en el sentido de que la explosión se produce tan rápidamente, pero si piensas en lo rápido que se mueve el pistón (a 3000 rpm, la ignición se dispara 25 veces por segundo). El “pinging” ocurre cuando la ignición del aire/combustible ocurre antes de lo que se supone. Esto puede ser causado por un punto caliente en la cámara de combustión (acumulación de carbono, por ejemplo), por la chispa que se produce demasiado pronto, o cuando la relación de compresión es demasiado alta para el combustible. Como el combustible es más difícil de quemar a medida que aumenta el octanaje, se vuelve más estable y es menos probable que se queme antes de lo previsto. Si se introduce combustible de menor octanaje en un motor, lo más probable es que el aire/combustible intente quemarse antes de lo previsto y cause la preignición, también conocida como “ping” o “knock”. Esto será leído por el sensor de golpeteo y la computadora sacará la sincronización del cilindro (o cilindros si hay múltiples ocurrencias) que está teniendo el problema. Cuando digo “sacar el tiempo”, quiero decir que la chispa no se hará tan avanzada. Por ejemplo, si hay 36 grados de avance - la chispa se produce 36 grados antes del TDC - la computadora puede hacerla sólo 34 o 32 grados BTDC. El principal efecto que esto tiene es reducir la potencia del motor - el motor no será tan eficiente.
Cuando se mezclan diferentes octanos de combustible, se está aumentando o disminuyendo el octanaje del combustible en cuestión. No causará ningún problema real para el motor o el sistema de combustible en cuestión (esto supone que estás usando combustibles de la misma mezcla de etanol - mezclar combustible E85 en combustible estándar para aumentar el octanaje e introducirlo en un sistema de combustible que no puede manejarlo - lee esto - puede causar problemas con los sellos y la corrosión de las piezas que no están construidas para soportar la mayor concentración de etanol. El combustible E10 no plantea problemas para los vehículos modernos o antiguos).
En cuanto al diesel, es poco probable que se produzcan daños importantes en el motor debido a la “hidráulica” (término utilizado cuando se introduce una gran cantidad de fluido en un cilindro) como sugiere Juann, sólo porque el motor no funcionaría si se introdujera el diesel puro. Una pequeña cantidad de diesel estaría en el cilindro, pero no lo suficiente como para causar daños. Es posible que una mezcla de diesel y gas se dispare, dependiendo de la mezcla. Tendría que ser mucha más gasolina que diesel, pero no sé cuál sería la proporción máxima de diesel para que funcione. Eso sí, no funcionaría tan bien como el gas natural en un vehículo, pero teóricamente podría funcionar. Verías mucho humo saliendo de tu tubo de escape (ya sea azul o negro) y eventualmente obstruiría tu convertidor catalítico. Así que, no es una sentencia de muerte, pero definitivamente no es bueno para tu coche.