¿El ralentí es malo para el motor?

Aparte de las consideraciones financieras y ambientales, las agencias gubernamentales de EE.UU. y Canadá dicen que el ralentí produce varios efectos negativos en los componentes del motor.

Durante el ralentí el motor no funciona en su modo más eficiente, y la combustión del combustible es incompleta. Esto provoca el acristalamiento de la cámara de combustión y reduce la eficacia de las bujías en los motores de gasolina (las bujías con depósitos pesados pueden ensuciarse, y eso puede reducir el consumo de combustible entre un 4 y un 5%). También la gasolina puede contaminar el aceite del motor, lo que reduce sus cualidades lubricantes (lo que podría significar cambios de aceite más frecuentes y/o un mayor desgaste del motor).

Además, como el motor funciona a una temperatura de funcionamiento inferior a la ideal, lo que provoca que el vapor de agua (un producto de la combustión) se acumule en el sistema de escape (a la temperatura adecuada y a una mayor velocidad de los gases de salida provocada por el aumento de las RPM se aclara bastante), lo que provoca corrosión. Además, el ralentí produce hasta un 10-12% más de emisiones que la conducción con la misma cantidad de gasolina utilizada debido a la combustión incompleta y al funcionamiento ineficaz del catalizador.

En cuanto a las personas que se preocupan por el desgaste excesivo de los componentes del sistema de arranque, he aquí algunas matemáticas. Según algunas estimaciones, el frecuente arranque del motor puede costar unos 10 dólares al año extra en piezas de repuesto, etc. (En mi experiencia, nunca había tenido que reemplazar un arrancador (o solenoide, o engranajes del volante de inercia, etc.) en muchos años que tuve varios coches (conduzco menos que la mayoría). E incluso si la gente trata sus vehículos como basura puede ser una vez en 8-10 años).

Ahora, asumamos que conducimos un coche de tamaño medio que promedia 25 MPG para una 1000 millas (~1600km) al mes, o 12000 mi/año. Eso hace que use unos 480 galones/año (12000/25). Asumiendo una modesta reducción en la eficiencia del combustible del 5%, eso equivale a 24 galones/año adicionales para la misma cantidad de millas conducidas ((480 x 1,05) - 480). Con una estimación baja de 3,50 dólares por galón, eso equivale a 84 dólares por año en el aumento del consumo de combustible. Ahorrando eso, un nuevo motor de arranque valdría la pena en menos de tres años.

Esos son cálculos muy, muy conservadores. Algunos números citados por varias campañas de no-idle estiman que 10 minutos de ralentí usan alrededor de 0.1 galón de combustible (para un auto pequeño). Si se está al ralentí 10 minutos al día, se suman más de 35 galones al año. Y sólo toma 10-15 segundos de combustible para volver a arrancar el auto. Puedes ahorrar mucho dinero con sólo apagar el motor en los cruces de ferrocarril, en los cruces de carretera, en las luces largas de las calles (no se recomienda para una persona promedio), etc.

Dejar el coche al ralentí no es bueno para el coche, especialmente con el aire acondicionado encendido. Lo que básicamente estás logrando es ayudar a que el coche se desgaste sin acumular kilómetros. Con los cilindros encendidos, estás usando varios componentes eléctricos, poniendo una pequeña cantidad de tensión en los cinturones, etc.

Si alguna vez has visto anuncios de autos que afirman tener un alto kilometraje pero que declaran que son “millas de autopista”, la afirmación que intentan hacer es que no están conduciendo en la ciudad con el vehículo (ralentí innecesario y, por lo tanto, poniendo efectivamente millas en el motor pero no en el odómetro).

Siempre que el motor está funcionando, estás desgastando lentamente algunos de los componentes del vehículo. Hacer esto por unos minutos aquí o allá no hace una gran diferencia, pero 30-40 minutos a la vez sería más que igual a la cantidad de tiempo que pasarías al ralentí en los semáforos/tráfico en una gran ciudad durante un viaje de 1+ hora.

En resumen, 2-3 minutos está bien; cualquier cosa por encima de 10, y el consenso general es que es una mala idea.

Anecdóticamente, he visto varios (y he estado en uno) coche(s) que se ha(n) recalentado mientras estaba en ralentí. Sin flujo de aire, dependes más de los ventiladores y el termostato que si estuvieras conduciendo. Si todo va bien con el coche, deberías estar perfectamente bien al ralentí durante algún tiempo. Sin embargo, si el sistema de refrigeración tiene algún problema, o si la bomba de aceite se está debilitando, puede terminar con una rotura que de otro modo no habría ocurrido (o al menos no habría ocurrido tan pronto). Piensa en el ralentí prolongado como una prueba de esfuerzo para el coche, no hay problema todo está bien, pero si no, ¡te enterarás! :-)

Tienes una probabilidad mucho más alta de no tener suficiente presión de aceite en el ralentí. Si el motor tiene algún problema - como el desgaste que hace que las tolerancias sean más grandes que las inicialmente diseñadas, o que el aceite sea demasiado delgado - la falta de presión de aceite será más exagerada. Estar al ralentí durante largos períodos podría ser desastrosamente más dañino para el motor que la misma cantidad de tiempo de navegación.

Vivo en Canadá y puedo decirle que el desgaste al arrancar un motor es mayor que el de un motor al ralentí durante unos minutos, garantizado, especialmente porque aquí en el invierno sólo puede tomar 20-30 minutos para que su motor baje de la temperatura de funcionamiento total a la temperatura ambiente si no está funcionando, y el arranque en frío de un motor significa un aceite menos viscoso en el cárter, así como poco o nada de aceite en el tren de válvulas durante la primera o dos rotaciones. Además, todos los motores aplican más combustible durante el calentamiento que durante las temperaturas normales de funcionamiento, simplemente para ayudar a que se calienten más rápido. NUNCA debes conducir un motor frío (en cualquier época del año), debes llevarlo al menos al 75% de la temperatura de funcionamiento total antes de conducirlo, A: porque vas a estar usando una rica mezcla de combustible/aire durante el calentamiento y B: a los metales (especialmente al aluminio, que es el material con el que se fabrican la mayoría de los 4 cilindros modernos) no les gusta calentarse rápido, aumentas el riesgo de deformación de los metales, he visto a gente soplar las juntas de la cabeza martillando un motor frío en pleno invierno y deformando la cabeza, eso no es un arreglo de 10 dólares. …es un arreglo de 1.000 dólares si consigues una tienda para hacerlo.

La regla empírica que uso personalmente es que cada vez que empiezo a conducir un vehículo nuevo, primero memorizo cuánto tiempo tarda el motor en calentarse del frío, luego memorizo ese tiempo y si voy a parar en cualquier lugar por MÁS tiempo que ese tiempo apagaré el motor, digamos que tarda 10 minutos en calentarse {a -40f tarda más bien 25, pero digamos 10} y voy a correr a una gasolinera para coger algo, si voy a entrar y salir en menos de 10 minutos, dejaré el motor en marcha (con las puertas cerradas, las llaves de repuesto y la entrada sin llave son imprescindibles para eso) pero si voy a entrar en la casa de un amigo durante 15 minutos, apagaré el motor.

Esta es una guía aproximada, quieres que tu motor esté más caliente para los sprints de conducción a altas RPM (viajes por carretera) para ayudar a la transferencia de calor a tu transmisión y a los componentes exteriores para que tampoco se calienten demasiado rápido.

Hay mucho más que podría decir sobre este tema, pero lo terminaré aquí, tengo hambre.

El desgaste del motor ocurre principalmente cuando el motor está frío o se sobrecalienta. Cuando la temperatura es fría, el aceite del motor no fluye bien a través de los bloques de perforación y los cabezales, lo que provoca el desgaste de los componentes del motor. Ahora en situación de sobrecalentamiento el aceite de motor es más delgado y no puede proteger bien los componentes del motor, ciertas partes se derretirán y causarán la ruptura del cofre de la bomba de agua.

El sobrecalentamiento es el resultado del sobreesfuerzo del motor o de tener un radiador no eficiente. El aceite de motor caliente proporciona la mejor protección para los componentes del motor.

Para responder a su pregunta, tener la CA ENCENDIDA mientras está en ralentí perjudicará al motor si éste no puede mantener la temperatura de funcionamiento recomendada, ningún clima frío puede evitar que un motor se sobrecaliente sin un sistema de radiador. Por lo tanto, sí, el funcionamiento en ralentí con CA dañará el motor pero sólo si su vehículo no tiene un sistema de radiador eficiente, como en el caso de los vehículos de modelos más antiguos. No estoy seguro de poder nombrar modelos de vehículos aquí sin ser arrastrado a los tribunales. Vale la pena mencionar que los nuevos modelos de coches con CA funcionan con batería.

El sobrecalentamiento es básicamente lo que causaría que el motor se desgastara más rápido. Si puedes evitar eso, entonces no importa si el auto está funcionando a la velocidad de la autopista o al ralentí.

En una nota completamente diferente… en ALGUNOS lugares (yo vivo en uno de esos lugares, notablemente en Vermont), es ILEGAL dejar las llaves en un vehículo desatendido, o dejar un vehículo desatendido en marcha. Es cierto que los vermonteses lo hacemos mucho en invierno, dejamos el vehículo en marcha mientras vamos al supermercado para que el volante no esté cubierto de escarcha cuando volvamos, pero es ilegal y es perseguible.

¿Qué pasa si alguien salta a tu vehículo y se va con él? Es probable que se le encuentre casi tan culpable como el ladrón. Un coche en marcha es una invitación descarada al robo.