Los manuales de vehículos de AFAIK dicen que el dueño debe reemplazar las bujías cada N millas. Supongamos que no lo hace y una sola bujía muere inesperadamente en un motor con múltiples cilindros en una autopista. ¿Qué es probable que le pase al vehículo?
Las bujías son normalmente una pieza de desgaste en lugar de un fallo del tipo “todo o nada”. Con el tiempo, se desgastan o acumulan depósitos por años de uso y se vuelven menos efectivas y eficientes. Rara vez he oído que una bujía falle al 100% de repente. Con el tiempo, contribuiría a reducir el kilometraje de la gasolina, el ralentí y el rendimiento lento. Recomiendan que se cambien en un cierto intervalo para mantener el mejor rendimiento. Es una parte muy común de una “puesta a punto”.
Si fallara de alguna manera, me imagino que sería como la vez que tuve un coche en el que un cable de bujía fue golpeado por el ventilador de refrigeración y lo cortó. El coche perdió mucha potencia, ya que sólo funcionaba con 5 de los 6 cilindros. El coche sólo tenía una velocidad máxima de unos 45/50 mph y parecía que estaba trabajando muy duro y muy lento, así que me detuve inmediatamente para investigar. Era muy notorio, pero no presentaba ningún peligro inmediato, aparte de que requería que redujera la velocidad y me saliera a un lado de la carretera.
Si sigues conduciendo de esa manera por mucho tiempo, el combustible que está bombeando a través del cilindro no combustible contaminará el convertidor catalítico. Eso puede resultar en el sobrecalentamiento y fusión del catalizador, posiblemente bloqueando el escape en el proceso (BTDT y gatos no son baratos…). Si realmente tienes un mal día, el gato podría teóricamente prenderse fuego y posiblemente resultar en un incendio total del vehículo.
Una bujía falló completamente y otra apenas funcionó en un viejo Audi GT coupé deportivo de 5 cilindros. Era tan duro como un tejón, pero aún así podías conducirlo de vuelta a casa para solucionarlo. Ciertamente no es fatal:-)
Nadie ha mencionado la vibración todavía.
Cuando uno de los cables de la bujía se puso “malo” en mi Chevy LS1, el hecho de que la bujía no se encendiera se tradujo inmediatamente en vibraciones regulares que cambiaron de frecuencia con las RPM y se volvieron especialmente malas en el ralentí.
Al reemplazar los cables (y las bujías) se eliminaron las vibraciones por completo.
Debería seguir corriendo, aunque algo abultado. He visto un coche (un BMW de 6 cilindros) escupir un enchufe en la autopista, siguió funcionando bastante bien, sólo hizo ruido y perdió algo de potencia (¡como era de esperar!). El dueño se detuvo en la siguiente salida, averiguó lo que había pasado y condujo hasta la tienda de repuestos más cercana para conseguir un nuevo enchufe.
Una cosa que no se menciona aquí es que el combustible no quemado de un fallo de encendido de un cilindro encontrará su camino hacia el aceite y causará síntomas similares a los de un motor inundado. Hoy llamé a un mecánico para que intentara impulsar el motor del coche de un familiar, y me dijo que estaba extremadamente inundado, que había que cambiar las bujías y el aceite, y que no podría hacerlo hasta la semana que viene.
Cuando miré el motor para ver si cambiar las bujías era algo que quería hacer yo mismo, noté que dos de las seis estaban completamente desconectadas. El aceite olía a gasolina y el nivel de aceite estaba bastante lleno.
Podría equivocarme, pero pensé que podría conseguir la luz del motor de control con el código adecuado de los fallos de encendido de los cilindros.
Las bujías pueden fallar de varias maneras - lo más común es que los electrodos se incrusten con depósitos de carbono, pero los electrodos pueden desgastarse, el aislante de cerámica puede agrietarse, los hilos pueden fallar o el cuerpo puede romperse. Generalmente las bujías se degradan con el tiempo, causando una chispa débil, una mala combustión y un menor rendimiento de la gasolina.
En la mayoría de los casos, una falla causaría que un solo cilindro dejara de disparar, causando un sonido extraño del motor y pérdida de potencia. En el peor de los casos, una falla improbable vería que parte de la bujía se rompiera y rebotara en la cámara de combustión, dañando el cilindro, la culata y el pistón hasta que se aplastara lo suficientemente pequeño como para escupir el orificio de escape.
En la mayoría de los vehículos, la sustitución de la bujía es barata y fácil, y el mantenimiento vale la pena
He completado una carrera de resistencia de 2 horas en una motocicleta de época que funciona con sólo tres de cuatro cilindros debido a una falla de encendido. Aunque sabía que algo no iba bien, la incapacidad de mi cuatro cilindros de 1000cc para pasar fácilmente un sencillo de 500cc en aceleración en línea recta era una gran pista! - el motor funcionaba lo suficientemente bien como para continuar sin peligro.
Se me apagó un enchufe en mi Honda Accord de 1991. De camino al trabajo la otra noche mi coche funcionaba bien cuando de repente sonó como un pistón golpeando una válvula. Obviamente, perdió mucha potencia. Cuando lo miré más de cerca, observé que un cable del enchufe salía del agujero, así que lo puse de nuevo en el agujero, pensando que tal vez eso fue todo lo que pasó. Pero volvió a explotar en cuanto lo encendí.
Un examen más detallado me llevó a descubrir que el enchufe se rompió dentro de sí mismo (lo cual era nuevo para mí). El ruido del golpe era el interior de la bujía siendo golpeado contra el exterior de la bujía por la combustión del motor. Así que todo el interior de la bujía se movía hacia arriba y hacia abajo mientras que el exterior de la bujía estaba parado. Puse una bujía nueva y volví al negocio.
El motor comienza a fallar (por razones obvias). El combustible sin quemar pasa por el colector de escape y comenzarás a olerlo. En el peor de los casos, puedes tener un incendio en una parte del coche donde no lo quieres (que es una forma suave de decir que podrías quemarte hasta morir).
Pero he conducido más de 20 millas con un motor que falla y no ha pasado nada grave excepto por las malas cifras de consumo.